Die Biochemie der Meditation
Egal, welche Art der Meditation man wählt, ob man über die Raumunendlichkeit, die Bewusstseinsunendlichkeit, das Nichts (die Leere), über die Weder-Wahrnehmung-noch-Nichtwahrnehmung meditiert, ob man sich bei der Meditation auf die Atmung, auf das "Dritte Auge", auf das Herz, auf eine Gottheit, auf ein Bild, eine Kerze oder einen anderen ideellen oder materiellen Gegenstand konzentriert, ist eigentlich nicht entscheidend. Entscheidend ist allein die Tiefe der Konzentration. Dieses gilt auch für die Konzentration auf Gott in einem Gebet, auf die Körperschwere, die Wärme, die Atmung oder den Herzschlag beim Autogenen Training, beim Zen oder bei anderen meditativen Praktiken.
Was geschieht bei der Meditation? Dazu möchte ich mich zunächst einmal ein wenig mit dem Gehirn beschäftigen. Der größte Teil des menschlichen Gehirns besteht aus dem Neokortex, in dem alle höheren kognitiven (geistigen) Funktionen ablaufen. Der Neokortex ist stammesgeschichtlich (evolutionsmäßig) betrachtet, der jüngste Teil der Großhirnrinde. Er ist nur bei Säugetieren anzutreffen. Beim Menschen bildet er etwa 90 Prozent der Oberfläche des Großhirns. Dazu sei gesagt, dass man das menschliche Gehirn wie folgt unterteilt:
1. Großhirn (Sinneswahrnehmungen, assoziative Felder, Gedächtnis)
2. Kleinhirn (Gleichgewicht, Bewegungsabläufe)
3. Zwischenhirn
3.1 Thalamus (Informationen der Sinnesorgane werden weiter vermittelt)
3.2 Hypothalamus (Hirnanhangdrüse) - Bindeglied zwischen Hormon- und Nervensystem
3.3 Subthalamus (steuert die Motorik (Bewegungsabläufe))
3.4 Epithalamus (Zirbeldrüse) - Tag- und Nacht-Steuerung, jahreszeitlicher Rhytmus
4. Hirnstamm (Mittelhirn, Brücke, Nachhirn) - Sinne, Motorik, Herzschlag, Atmung, Stoffwechsel, Reflexe
Der Neokortex, die etwa 2 bis 4 mm dicke Oberfläche des Großhirns wird Grosshirnrinde genannt. Sie enthält 14 Milliarden Nervenzellen. Die Großhirnrinde unterscheidet den Menschen vom Tier. Sie ermöglicht ihm Sprache, Kultur, Kunst und Spiritualität.
Der entscheidende Bereich des Gehirns während der Meditation ist aber wohl das limbische System. Das limbische System verfügt über sehr komplexe anatomische Strukturen und besitzt wichtige funktionelle Verknüpfungen zu Steuerungszentren in andere Gehirnregionen (Hippocampus, Fornix, Corpus Mamillare, Gyrus Cinguli, Amygdala, Mandelkern, Hypothalamus). Das limbische System wird als emotionales Gehirn betrachtet, welches einerseits für die Gefühle, für die Sexualität, aber auch für spirituelle Erfahrungen zuständig ist. Wird das limbische Sytem während einer Operation gereizt, haben einige Patienten Visionen von Engeln und Teufeln.
Bei der Meditation oder anderen spirituellen Erfahrungen spielen der Hypothalamus, die Amygdala (Mandelkern) und der Hippokampus des limbischen Systems eine entscheidende Rolle. Der Mandelkern, in der Mitte des Schläfenlappens, überwacht alle sensorischen Reize des Gehirn und ist für alle "höheren" emotionalen Reize, wie Liebe, Zuneigung und Freundlichkeit zuständig. Erregungszustände, wie sie auch bei der Meditation, durch die extreme Verstärkung der hochfrequenten Gamma-Wellen stattfinden, bewirken eine erhöhte Aktivität des Mandelkerns. Dadurch kommt es zu vegetativen und hormonellen Veränderungen, die zu einer Veränderung der Hypothalamus- und Hypokampus-Aktivität führen.
Noch ein Wort zu den Gamma-Wellen. Der Neurophysiologe Richard Davison hat an der amerikanischen Universität von Wisconsin 8 langjährig in der Meditation erfahrene Mönche in einem Magnetresonanztomographen untersucht. Dabei stellte er fest, dass während der Meditation bei den Mönchen, die hochfrequenten Gammawellen stark anstiegen. Dazu sei gesagt, dass die Frequenz der Hirnströme mit bestimmten geistigen Zuständen identisch ist. Die niederfrequenten Deltawellen, mit einer Frequenz bis zu 4 Hertz, charakterisieren den Tiefschlaf. Alpha-Wellen, mit etwa 10 Hertz, kennzeichenen einen entspannten Wachzustand. und Gamma-Wellen, mit einer Frequenz von über 30 Hertz sind mit kognitiven (geistigen) Höchstleistungen identisch.
Während der Meditation der Mönche stieg die Gamma-Aktivität stark an. Dieses war bei Menschen, die über keine meditativen Erfahrungen verfügten, nicht der Fall. Außerdem waren die schnellen, hochfrequenten Hirnströme zwischen den beiden Hirnhälften bei den Mönchen besser organisiert und koordiniert. Die Vorstellung, dass der Meditierende sich in einem Entspannungszustand befindet, in dem Alpha-Wellen (10 Hz) oder gar Delta-Wellen (4 Hz) vorherrschen, ist also falsch. Vielmehr wurden Gamma-Wellen von etwa 40 Hertz gemessen. Dadurch ist es bei regelmäßiger Meditation möglich, das Bewusstsein und die Persönlichkeit positiv zu beeinflussen.
Deltawellen 0 - 4 Hz (Tiefschlaf)
Thetawellen 4 - 8 Hz (Schlaf, Meditation?)
Alphawellen 8 -13 Hz (Entspannung)
Betawellen 13 -30 Hz (Aufmerksamkeit)
Gammawellen 30 - 50 Hz (Konzentration, Transzendenz, Ich-Verlust, bis 128 Hz)
In Trancezuständen dagegen hat man eine Verminderrung der Hirnaktivität festgestellt. Bei Untersuchungen an den Universitäten in München und Wien maß man mittels des EEG (Elektroenzephalogramms) die Hirnstromaktivitäten, die in der Trance auftreten. Es konnte nachgewisen werden, dass im Trancezustand Alphawellen (8 -13 Hz) langsam in Thetawellen (4 - 8 Hz) übergehen. Gleichzeitig steigt das elektrische Potential der Großhirnrinde um einige tausend Mikrovolt. Diese Wellen rufen eine Trance hervor, die von Visionen begleitet werden. Bei einem Versuch von Prof. Vaitl am Institut für Psychobiologie und Verhaltensmedizin an der Universität Gießen, stellte man ebenfalls eine Verlangsamung der Gehirnwellen von 16 - 32 Hz (Betawellen) auf 3 - 5 Hz (Thetawellen) im Trancezustand fest. Wie es aussieht scheinen Meditation und Trance entgegengesetzte Effekte zu erzielen. Die Meditation scheint das Gehirn zu beleben und die Trance das Gehirn zu beruhigen.
Aber sowohl die Meditation als auch die Trance führen zur Ausschüttung von Neurotransmittern und Hormonen, also von biochemischen Botenstoffen, die biogene Amine, Neuropeptide, Aminosäuren und lösliche Gase in das Blut ausschütten. Sowohl in der Meditation als auch in der Trance stellt sich dabei das Gefühl der Erlebnisleere ein. In einer Untersuchung hat der amerikanische Radiologe und Neurotheologe Andrew Newberg die Hirne meditierender Mönche und Nonnen untersucht. Dabei stellte er fest, dass während der Meditation die Aktivität des Gehirns im Bereich des Stirnlappens abnimmt. Dieser Bereich des Gehirns ist für die Ich-Identität und für die Trennung zwischen Ich und äußere Welt zuständig. Dadurch, dass der Meditierende also die Aktivitäten in diesem Hirnbereich reduziert, entsteht das Gefühl, dass man mit dem Meditationsgegenstand (mit dem Göttlichen) verschmilzt.
Der Mensch produziert körpereigene Drogen: beispielsweise schmerzstillende, morphinähnliche Stoffe (Endorphine), angstlösende, valiumähnliche Substanzen (das sog. Endovalium), LSD-ähnliche endogene Drogen, anregend wachmachende Neurohormone (z.B. Noradrenalin) oder phantasiefördernde Transmittermoleküle (z. B. Dopamin). Von den Neuropeptiden seien hier nur einmal die endogenen Opiate, die körpereigenen Drogen (Glückshormone) erwähnt, zu denen die Endorphine und die Enkephaline gehören. Sie hemmen die Schmerzwahrnehmung und schütten in Trance Betaendorphin aus. Dieses Opiat kann ein überwältigendes Gefühl von Freude, eine Euphorie erzeugen und ist möglicherweise für die Süße des religiösen Erlebnisses (der Erleuchtung) verantwortlich, von der die Mystiker immer wieder berichteten.
Die Betroffenen haben das Gefühl einer göttlichen Gegenwart und verfallen teilweise in Ekstase. Auch Lichteindrücke und akustische Wahrnehmungen sind denkbar. Dieses sind Phänomene, wie sie auch viele Religionsstifter oder stark religiöse Persönlichkeiten der Geschichte beschreiben. So hatte der spätere Apostel Paulus beispielsweise eine Lichterscheinung und hörte die Stimme Jesu. Mohammed ließ sich den Koran von einem Engel diktieren und auch Johanna von Orleans handelte auf Befehl einer göttlichen Stimme. Der bekannte Yogi Yogananda berichtet davon, Jesus gesehen zu haben: "Eines Nachts, als ich in der Einsiedelei zu Encinitas (USA) saß und schweigend betete, wurde mein Wohnzimmer von einem opalblauen Licht erfüllt, und ich erblickte die strahlende Gestalt des Herrn Jesus."
Sehr viele Meditationstechniken wie das autogene Training konzentrieren sich auf den Bauchraum, auf das Sonnengeflecht. Trance scheint sich somit biochemisch nicht nur im Kopf, sondern auch (vielleicht vor allem) im Bauch abzuspielen. Neu ist die Erkenntnis, dass die größte Menge des Glückhormons Serotonin in den Neuronen des Gastrointestinalraumes gebildet wird und deswegen ein Glücksgefühl, das mit einem Kribbeln im Bauch korreliert, durchaus ein biochemisches Substrat hat.
http://de.wikipedia.org/wiki/Gehirn
http://de.wikipedia.org/wiki/Großhirn
http://shamanicstudies.net/studien/artikel.asp?id=48&typ=Thema
http://de.wikipedia.org/wiki/Limbisches_System
http://www.yoga-vidya.de/PDF/yogajournal/yoga_journal-15.pdf
http://de.wikipedia.org/wiki/Neurotransmitter
http://www.3sat.de/delta/77048/index.html
http://members.fortunecity.de/pinsel1/index.html#koerpereigene
http://www.rp-online.de/public/article/aktuelles/95472
http://yogananda.00freehost.com/
