Die Herkunft des Namens ist ungeklärt. Manche vermuten sie in Reisen nach Jerusalem zur Zeit der verlustreichen
Kreuzzüge, andere vermuten den Ursprung in der Zeit der zionistischen Migration nach Palästina und dem begrenzten Platzangebot auf den
Auswandererschiffen.
Eine weitere Erklärungsvariante nicht zum Namen, aber zum Ursprung des Spiels bietet das
Strategikon des Maurikios, ein Militärhandbuch des byzantinischen Kaisers und Feldherrn Maurikios aus dem 6. Jahrhundert: Danach handelt es sich um eine Methode, feindliche Spione in den eigenen Reihen zu identifizieren. Beim Ertönen eines Trompetensignals haben alle Soldaten und zivilen Begleitmannschaften sofort ihren Schlafplatz aufzusuchen. Für die gegnerischen Spione bleiben dann nur zwei Möglichkeiten: Entweder sie versuchen in einem Zelt unterzukommen oder sie bleiben außerhalb der Zelte – in beiden Fällen werden sie als Fremde entlarvt.
[2] Ironischerweise wird im ersten Asterix-Band
Asterix der Gallier ein Reise-nach-Rom-Spiel für den umgekehrten Zweck verwendet: Da sich kein Freiwilliger für das Auskundschaften des gallischen Dorfes findet, wird
Caligula Minus mit dieser Methode als römischer Spion ausgewählt.