Von wegen blaue Erde
Ich habe mich heute ein wenig mit der Frage nach der Entstehung der Eiszeit(en) beschäftigt. Da es etwas umfangreicher geworden ist, teile ich es in zwei Teile auf. Ich hoffe, dadurch wird vielleicht manches in Bezug auf die Eiszeiten etwas klarer.
Der Begriff Schneeball Erde beschreibt die Vereisung des gesamten Erdballs während der Erd-Urzeit, genauer im Proterozoikum (750 - 580 mya, Millionen Jahre vor unserer Zeit). (Das müssten in der Zeit zwischen den beiden Eiszeiten gewesen sein, die auf dem
Bild mit einem unterstrichenem E gewesen sein - ein unterstrichenes E bedeutet, beide Pole waren vereist, über denen ein Fragezeichen steht.)Eiszeitalter sind auf der Erde relativ selten. Die Erde ist, betrachtet man ihre gesamte Geschichte, ein normalerweise weitgehend eis- und frostfreier Planet, auf dem es jedoch periodisch relativ kurze Kältephasen von ca. 1520 Millionen Jahren Dauer gibt. Während dieser Phasen kommt es zur Eisbedeckung an Polen und in Gebirgen, sowie zu Gletschervorstößen bis in mittlere und teilweise auch niedere Breiten. Dies sind die Eiszeitalter. Eine der bekanntesten Vereisungsphasen gab es im jüngeren Präkambrium (siehe oberes Bild). Nach der so genannten "Schneeball Erde-Theorie" war die Erde vor etwa 750 bis 580 Millionen Jahren mehrmals fast komplett von Eis bedeckt.
Es gab übrigens meherere Eiszeiten (siehe:
Bild). Das erste Eiszeitalter, das etwa vor 2,3 Milliarden Jahren begann und etwa 300 Millionen Jahre anhielt, nennt man heute Archaisches Eiszeitalter. Das zweite Eiszeitalter in der Erdgeschichte ließ relativ lange auf sich warten. Erst vor 950 Millionen Jahren, also fast 1 Milliarde Jahre später, war es wieder so weit, dass sich erneut Eis auf der Erde bildete. Damals war nur ein Pol der Erde mit Eis bedeckt und an diesem Pol lag das heutige Europa. Die nächsten beiden Eiszeitalter folgten nach einer Warmzeit vor 750 Millionen Jahren und reichten bis in den Zeitraum vor 620 Millionen Jahren. Diese beiden Eiszeitalter traten in relativ kurzen Abstand auf und waren beide bipolar, das bedeutet, dass sie auf beiden Erdhalbkugeln Eis entstehen ließen. Das darauf folgende Eiszeitalter begann vor 440 Millionen Jahren. Dieses höchstwahrscheinlich nur recht schwache Eiszeitalter beschränkte sich vermutlich nur auf das Gebiet der heutigen Sahara und wird daher vereinzelt Sahara-Vereisung genannt. Vor 280 Millionen Jahren entstand die Gondwana-Vereisung. Gondwana war ein Kontinent, der sich aus Südamerika, Afrika, Saudi-Arabien, Indien und Australien zusammensetzte. Das letzte Eiszeitalter begann vor 2,6 Millionen Jahren und hält bis heute an.
Wir leben also heute, trotz der Klimaerwärmung in einem Eiszeitalter. Ein Eiszeitalter wird dadurch gekennzeichnet, dass eine oder beide Polkappen vereist sind. Unser jetziges Eiszeitalter hat vor etwa 2,6 Millionen Jahren, im Pliozän (5,33 - 1,8 mya - Millionen Jahre vor unserer Zeit), begonnen.
Bei den Klimaschwankungen des Eiszeitalters muss man zwischen einem generellen Abkühlungstrend auf der Erde unterscheiden, der bereits im älteren Tertiär (Paläogen, 65,5 bis 23,03 mya) einsetzte und sich im jüngeren Tertiär (Neogen, 23,03 mya bis heute) fortsetzte. Dieser Trend wirkt langfristig. Unabhängig davon gibt es (geologisch gesehen) kurzfristige Klimaschwankungen, die zwischen 100.000 Jahren und wenigen Jahrzehnten dauern können. Die letztgenannten Schwankungen laufen meist periodisch ab.
Ursache für die aktuelle Eiszeit
Als Ursachen der allgemeinen Abkühlung seit dem Paläogen (65,5 - 23,03 mya) werden im Moment vor allem Änderungen auf der Erde selbst diskutiert, während die kurzfristigen Klimaschwankungen sich am besten mit periodischen Änderungen der Erdbahnparameter oder mit periodischen Schwankungen der Sonnenaktivität erklären lassen.
Die Suche nach den Ursachen für die periodisch auftretenden Kalt- und Warmzeiten gehört auch heute noch zu den spannendsten Herausforderungen für die Paläoklimatologie (Klimageschichte). Man sagt, dass Veränderungen der Erdbahngeometrie für wiederkehrende Kaltzeiten verantwortlich waren.
Erdbürtige Ursachen
Hauptantrieb für die allgemeine Abkühlung im Paläogen (65,5 - 23,03 mya) und Neogen (23,03 mya bis heute) waren Prozesse der Plattentektonik, das heißt die Verschiebungen der kontinentralen Platten.
Öffnung und Schließung von Meeresstraßen
Durch das Schließen bzw. Öffnen von Meeresstraßen veränderten sich entscheidend die Meereströmungen (und damit der Wärmetransport) auf der Erde. So öffnete das Wegdriften Australins und später Südamerikas von der Antarktis (Südpol) im Oligozän (33, 9 - 23,03 mya) zwei Meeresstraßen. Dadurch konnte sich ein Strömungssystem rund um die Antarktis etablieren. Dieser kalte Meeresströmung um die Antarktis isolierte die Antarktika vollständig von warmen Oberflächenwassern. Antarktika kühlte ab und die Bildung einer Eiskappe über dem Kontinent am Südpol wurde vor ca. 35 Mio. Jahren eingeleitet. Zuvor waren die Meeresströmungen um die Antarktis stark zum Äquator hin abgelenkt, so dass wärmere Wassermassen den Kontinent erreichen und aufheizen konnten.
Die Bildung einer Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika vor 4,2 bis 2,4 Millionen Jahren sorgte im Atlantischen Ozean für die Umlenkung warmer Meeresströmungen nach Norden und damit auch für die Entstehung des Golfstroms. Der Transport von warmem Wasser in den hohen Norden bewirkte zwar zunächst eine Erwärmung der Nordhalbkugel, stellte aber auch die notwendige Feuchtigkeit bereit, um in Grönland, Nordamerika und Nordeuropa mit der weiteren Abkühlung Gletscher entstehen zu lassen.
http://de.wikipedia.org/wiki/Eiszeitalter
http://de.wikipedia.org/wiki/Schneeball_Erde
http://de.wikipedia.org/wiki/Geologische_Zeitskala
