Das Mönchtum kann definiert werden als Absonderung von der Form der Religionsausübung, die für die Mehrheit der Mitglieder einer Glaubensgemeinschaft typisch ist, und Übernahme eines
durch Askese und
Gebet geprägten Lebensstils. Das Mönchtum existiert in verschiedenen
Religionen, so vor allem im
Buddhismus und im
Christentum, ferner im
Hinduismus und im
Daoismus. Die Ziele eines monastischen (mönchischen) Lebens können variieren: religiöse Vollkommenheit,
mystisches Streben nach der diesseitigen Vereinigung mit der Gottheit, Erreichen der vollkommenen inneren
Leere mit der unmittelbaren Erfahrung einer göttlichen
transzendenten Realität, die die gewöhnliche Erkenntnisfähigkeit des Menschen übersteigt.