Aber die Studie von Forschern der University of California in San Francisco enthüllt zugleich, dass Patienten nach wie vor nicht gleich behandelt werden. Besonders starke Schmerzmittel - sogenannte Opioide mit ähnlicher Wirkung wie Morphin - werden Farbigen oder Einwanderern aus Lateinamerika seltener verschrieben als Weißen. 31 Prozent aller Menschen mit weißer Hautfarbe seien in der Notaufnahme mit Opioiden behandelt worden, berichten Mark Pletcher und seine Kollegen im Fachblatt "Journal of the American Medical Association". Bei Farbigen betrage die Quote hingegen nur 23 Prozent, bei Lateinamerikanern 24 Prozent.
"Studien in den neunziger Jahren haben bereits beunruhigende Unterschiede im Gebrauch von starken Schmerzmitteln aufgezeigt", sagte Pletcher, aber man habe gehofft, dass diese auch aufgrund neuer Empfehlungen zur Schmerzbehandlung verschwinden würden. "Unglücklicherweise ist das nicht der Fall."
Natürliche oder synthetisch hergestellte Opioide werden bei mittleren bis schweren Schmerzen eingesetzt. Die Studie ergab, dass Schwarze und Latinos zwar weniger Opioide, dafür aber häufiger schwächere Schmerzmittel bekommen, wie Aspirin oder Ibuprofen.
Linda Simoni-Wastila von der University of Maryland in Baltimore glaubt, dass hinter dem Phänomen möglicherweise das Misstrauen von Ärzten gegenüber Minderheiten steht. Die Mediziner könnten bei farbigen oder lateinamerikanischen Patienten häufiger glauben, dass diese Schmerzen nur vortäuschten, um an Drogen zu kommen. Ironischerweise seien Farbige aber diejenige Gruppe mit dem geringsten Missbrauchsrisiko verschreibungspflichtiger Drogen, sagte die Medizinerin, die an der neuen Untersuchung selbst nicht beteiligt war.
