Das dreieinige Gehirn
Das Funktionsmodell nach McLean ist als Schema zu verstehen (es stellt verschiedene Entwicklungsstufen des menschlichen Gehirns dar, aber es hat nie ein Wesen existiert, dass beispielsweise ausschließlich ein protoreptilisches Gehirn hatte).
MacLeans
phylogenetisches Konzept besagt, dass das menschliche
Gehirn, nach
neuroanatomischen Gesichtspunkten, in
drei Subsysteme unterteilt werden kann, die mehrfach wechselseitig miteinander verbunden sind.
MacLean hat die Gesamtheit dieser Subsysteme als das "dreieinige Gehirn" (engl.
Triune Brain) bezeichnet.
Bei der Entwicklung dieses Konzepts griff er Ideen von
James W. Papez auf und ergänzte sie.
Das protoreptilische Gehirn
Komponenten sind der
Hirnstamm, das
Zwischenhirn, die
Amygdala und weitere Kerne.
Das protoreptilische Gehirn ist die niedrigste und stammesgeschichtlich älteste Form des Gehirns.
Hier befinden sich angeborene
Instinkte, es besitzt nur bedingte Lernfähigkeit und
kein Sozialverhalten.
Das paleomammalische Gehirn
Seine Komponenten sind Strukturen des limbischen Systems.
Es enthält vor allem Informationen aus dem Körperinneren und wird deswegen auch als
viszerales Gehirn bezeichnet. Nach McLean ist es der erste Versuch der Natur, ein
Bewusstsein zu entwickeln.
Im paleomammalischen Gehirn werden
Gedächnisinhalte gebildet und
affektiv gefärbt. Es ist außerdem für das
Triebgeschehen verantwortlich.
Das neomammalische Gehirn
Komponenten des neomammalischen Gehirns sind Strukturen des
Neocortex (mit Ausnahme der limbischen Rinde).
Es arbeitet weitgehend ungeachtet der
endogenen Signale des Körpers beziehungsweise der stammesgeschichtlich älteren Gehirnbereiche.
Es entwirft
logische, kognitive Konzepte und Strategien und modifiziert die
Affekte des paleomammalischen Gehirns.