Schimon Peres wurde im ostpolnischen Ort Wiszniew, dem heute weißrussischen Wischnewa, als Sohn eines Holzhändlers geboren und wanderte 1934 mit seiner Familie nach Tel Aviv aus.
Der in Polen verbliebene Großvater kam später bei einem durch Deutsche verursachten Synagogenbrand ums Leben.
Peres wurde an der Geula-Schule in Tel Aviv und der Landwirtschaftsschule von Ben Schemen ausgebildet und lebte im Kibbuz Gewa. Seit seinem 16. Lebensjahr gehörte er der Awoda-Vorgängerpartei Mapai an und schloss sich früh der israelischen Gewerkschaftsbewegung Histadrut an, in deren Jugendbewegung er zwischen 1941 und 1945 als Generalsekretär fungierte.